Il y a quelques années, le hasard d’une de mes recherches sur Google me fit tomber sur la montre Aviator de la société Trintec, présentée par Ricky Lee McBroom, un fan de la marque. La montre datait du début des années 1990. Détail intéressant: elle aurait donc été après la Crise du Quartz l’un des premiers exemples d’adaptation des principes d’avionique au poignet. Depuis quelques mois, je tiens une correspondance avec le fondateur de Trintec, Monsieur Brendon Nunes, qui adore partager sa passion pour l’aéronautique.

Né à Trinité-et-Tobago de parents d’origines européennes, Brendon Nunes arrive au Canada à l’âge de 14 ans. Il entame une formation de pilote en visant une carrière dans l’aviation commerciale, mais suite au succès rencontré par une horloge qu’il créa en s’inspirant d’un instrument de cockpit, il décide de fonder sa propre entreprise en 1984.

intérieur du Bellanca 7GCBC Citabria

Deux ans plus tard, Brendon Nunes s’offre son premier avion, un Bellanca Citabria, véritable appareil de voltige aérienne. Il est alors membre de la York Soaring Association et pilote un Piper Super Club pour remorquer les planeurs jusqu’à leur altitude de vol. Dans son entreprise, il décide de monter un bureau d’étude, qui développera et fera breveter plus de 45 inventions au long de son existence. Sa philosophie est de tenter de «créer des modèles uniques, qui n’empiètent pas sur les créations de la concurrence». Son équipe essaiera de créer des solutions pour les mécanismes et boîtiers de baromètres de précision ou d’instruments nautiques.

Parallèlement, le pilote continue à voler avec des appareils dans lesquels la structure et le fonctionnement de l’affichage est étudié pour permettre à l’utilisateur de garder un contrôle visuel sans être saturé d’informations. En 1990, il est l’un des premiers fabricants d’après la crise du quartz à adapter le concept d’instruments de bord à une montre-bracelet. Pour la première et la deuxième série de cadrans, il s’inspire des instruments de la configuration de T.

Configuration de T basique : l'horizon artificiel au centre, l'anémomètre à gauche, l'altimètre à droite, le gyroscope directionnel ou plateau de route en dessous. Cette disposition permet d'optimiser le circuit visuel au cours du vol. La disposition des autres instruments est variable mais respecte certains standards.

Brendon Nunes a en tête d’utiliser un mouvement qui puisse afficher le temps universel coordonné, communément appelée Heure ZULU par les pilotes militaires et civils. Malheureusement pour lui, la plupart des fabricants horlogers ne fournissent pas des tiers; et ceux qui le font ne disposent que d’une gamme très limitée. Pour noircir la montre, l’entrepreneur envisage d’utiliser le PVD, un procédé à base de carbures qui a l’avantage de bien résister aux acides; mais la technologie qui était pourtant diffuse en aviation, s’avère encore être au stade expérimental dans le domaine des montre-bracelets. Les solutions les plus répandues sont la galvanoplastie au chrome et l’anodisation. Les deux procédés permettent de déposer une couche de protection, mais celle-ci restera vulnérable à l’abrasion sur les arêtes vives et la corrosion du pH acide de la peau humaine.

La première collection de Trintec est dévoilée en 1990, avec un cadran inspiré des altimètres. Le boîtier est en alliage, avec une surface rendue noire matte grâce à une laque chargée en poudre. La montre remporte un succès auprès des passionnés d’aviation, et de nouveaux cadrans inspirés par les indicateurs d’horizon artificiel et les gyroscopes directionnels (ou plateaux de route) suivent en 1993.

La montre Trintec de 1990. Crédit photo: Ricky Lee McBroom

Avec son épouse, Brendon Nunes élève 6 enfants. Malgré son emploi du temps chargé, l’entrepreneur trouve le temps de partager sa passion pour l’aviation. En 1997 il fonde avec des homologues le Toronto Aerospace Museum, qui sera renommé Canadian Air and Space Museum 10 ans plus tard par les nouveaux directeurs. Il s’investi également dans la création d’une compagnie charter exclusive qui débute avec 3 appareils: un Piper Navaho, un Cessna 340 et un Beach Craft King Air 200.

En 2000, le pilote et son collègue Gregory Lowe-Wylde obtiennent le dépôt de brevet d’un boîtier pour instruments nautiques qui peut être submergé sous 30 mètres. Tintec Industries peut se vanter de produire et distribuer des produits basés sur sa propriété intellectuelle, ainsi que de fournir depuis 20 ans les partenaires et les professionnels en horloges, baromètres, thermomètres et indicateurs de marées.

baromètre hybride numérique-analogique avec inclinomètre, par Trintec (NAU-04-HBIN)

Entretemps, l’industrie horlogère helvétique s’est remise de la Crise du Quartz. Ronda AG, le second producteur suisse de mouvements, dévoile une variante de son calibre à quartz 515 munie d’une aiguille de 24 heures. Les fabricants de boîtes de montres avaient également fiabilisé les procédés de PVD, et le concepteur d’instruments décide donc de développer une nouvelle collection de montre rondes. «Conçue par un aviateur pour des aviateurs», la ZULU-01 exploite l’aiguille 24h du calibre Ronda pour permettre aux pilotes de lire le temps universel coordonné.

La montre plaît à ses condisciples, et Monsieur Nunes décide donc d’en profiter pour faire évoluer sa collection de 1990. Cette fois, il dispose d’une longue liste de fabricants de boites, et le PVD auquel il pensait déjà 20 ans plus tôt est à présent un procédé parfaitement maîtrisé en horlogerie. Il ajoute d’abord un chronographe rond à la collection ZULU-01, et élabore deux dessins de carrure basés sur sa ZULU de 1990. Il en réserve un à la nouvelle collection ZULU-03, et il destine l’autre à une nouvelle marque (IDENT) qu’il destine à la vente sur eBay. Monsieur Ricky Lee McBrook a récemment publié une revue de la montre en question.

Ci-dessous, une composition montrant trois générations de garde-temps produits par Trintec: deux horloges-réveils datant d’avant 1990, deux versions de la première ZULU avec les cadrans de 1993; et un modèle de la nouvelle collection basé sur l’un des 4 instruments de la base en T.

trois générations d'instruments signés Trintec

Monsieur Nunes m’a tenu informé des nouveautés et m’a fourni quelques images de la nouvelle collection ZULU-03 Vintage automatique. Avec un encombrement de 42 mm x 42 mm et 13 mm d’épaisseur, le boîtier en acier 316L a les arêtes arrondies et est satiné. La carrure, les vis et la couronne reçoivent toutes un revêtement PVD noir à base de carbures qui améliore leur résistance à l’abrasion et à la corrosion. La montre abrite un calibre Miyota 8215, robuste et fiable cheval de bataille de Citizen, le 2ème constructeur japonais de montres et de mouvements. Le bracelet est en silicone et est muni d’une boucle ardillon en acier qui a reçu le même traitement PVD que la montre.

Trintec ZULU-03 Vintage

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site officiel de Trintec Industries.

Texte traduit de l’anglais. Version originale sur Watchprojects.com.