Fondée en 1884 par Léon Breitling à Saint-Imier (52 ans après Longines), la manufacture Breitling fut relocalisée à La Chaux-de-Fonds en 1892. Breitling revendique deux inventions qui déterminent la configuration du chronographe mécanique telle que nous la connaissons aujourd’hui: 1. le poussoir indépendant (1923), qui a remplacé le poussoir intégré à la couronne 2. le poussoir de remise à zéro (1934), qui permet de mesurer plusieurs temps courts successifs Selon notre ami Joël, éditeur de Invenit et fecit.com, la manufacture G. Léon Breitling SA ne fabriquait pas ses propres mouvements. Elle était cependant une spécialiste du chronographe et elle apportait elle-même les améliorations et innovations aux montres. La règle à calcul, dont Breitling ne fut probablement pas le pionnier fut introduite sur le Chronomat, construit sur base Vénus et dévoilé en 1941. Ce modèle sera suivi par la Navitimer en 1952. Conjointement à Hamilton-Büren, Dubois-Dépraz, et Heuer-Leonidas, Breitling développa le Calibre 11 Chrono-Matic (19 800 a/h soit 2,75 Hz), un chronographe modulaire qui fut dévoilé en 1969 et qui fut remplacé par la version Calibre 12 (21 600 a/h soit 3 Hz).

En 1979, avec les conséquences désastreuses de la "crise du quartz" Willy Breitling fut contraint à fermer l’entreprise. Ernest Schneider, pilote et propriétaire de l’entreprise Sicura à Granges, repris la firme et fit enregistrer la société Montres Breitling S.A., sise à Granges (Grenchen). Breitling réintroduit en 1984 le premier chronographe mécanique depuis le décès de Willy Breitling. Monté sur la redoutable base Valjoux 7750, le nouveau Chronomat remporta un vif succès et permit à la marque d’affermir son image d’Instruments pour professionnels. En 1997 Breitling absorba Kelek, un développeur et fournisseur de mouvements modulaires fondé en 1896. Kelek avait de nombreuses caractéristiques communes avec Dubois-Dépraz, chez lequel ont d’ailleurs fini plusieurs de ses développements. Sous la période Breitling, Kelek serait devenue Chronométrie Breitling. C’est donc cette dernière qui a été mise à contribution. Faisant fi du paradoxe de Sysiphe, Breitling investit dans le développement, la fabrication et la fiabilisation d’un chronographe mécanique à partir de zéro. Dévoilé à Baselworld 2009, le B01 est le premier chronographe mécanique dans l’histoire de la marque dont elle ait entièrement maîtrisé la conception, le développement et la fabrication. Ce calibre dispose d’un embrayage vertical, qui évite tout soubresaut lors de l’activation du chronographe via la commande à roue à colonnes. Battant les 28 800 a/h (4 Hz), il accuse une réserve de marche de plus de 70 heures. La presse horlogère allemande, fort appréciée pour son indépendance, donna une excellente note au calibre B01 suite à une analyse approfondie.

L’année passée, Breitling a écoulé 25000 pièces équipées du B01. La manufacture entame à présent l’industrialisation de son calibre B01 et après plusieurs millions d’investissement en parc industriel à La Chaux-de-Fonds, les capacités de production sont actuellement de 50000 mouvements B01 par an. En prévision de la cessation de livraison d’ébauches ETA en 201, Breitling a bien fait de mettre en route un mouvement maison. Qui plus est, la conception de ce calibre permet le développement d’autres fonctions. C’est avec impatiente donc, que l’on attend les nouveautés futures.

P.S. J’aime bien la petite allusion de l’Agefi dans son article repris sur Worldtempus: Alors que certaines entreprises rachètent à l’étranger les plans pour un mouvement mécanique ou copient des calibres disponibles sur le marché, Breitling a pris l’option la plus ardue. Arf!

Bibliographie

• http://www.invenitetfecit.com/modeles/page-breitlingchronomat.html
• http://www.worldtempus.com/fr/actualites/a-la-une/detail/article/1248447812-anniversaires-1969-annee-horlogere/
• http://people.timezone.com/breitling/bfaq/
• http://www.lacotedesmontres.com/L-histoire-des-montres-Breitling-No_107.htm
• http://www.worldtempus.com/fr/actualites/a-la-une/detail/article/1273043281-breitling-entree-dans-une-ere-nouvelle/
• http://www.horlogerie-suisse.com/marques/breitling.html
• http://www.luxuryissues.com/2009/07/breitling-chronomat-b01.html
• http://www.horlogerie-suisse.com/forum/viewtopic.php?f=1&t=9078&p=77978